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Oct 08, 2023

Ashley Bickerton, cuyo arte evocaba humor y asombro, muere a los 63 años

Con el apoyo de Después de alcanzar la fama temprana, abandonó el insular

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Después de alcanzar la fama temprana, abandonó el mundo del arte insular de Nueva York y huyó a Bali, produciendo obras exuberantes, provocativas y, a menudo, agudamente satíricas.

Por Will Heinrich

Ashley Bickerton, un artista de artistas casi tan conocido por abandonar Nueva York como por su colorida obra de provocación y travesuras de medios mixtos, murió el 30 de noviembre en su casa en Bali, Indonesia. Tenía 63 años.

Su galería, Gagosian, dijo que la causa era la esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, que supo que tenía hace apenas un año.

El Sr. Bickerton alcanzó renombre pronto, apareciendo junto a Peter Halley, Meyer Vaisman y Jeff Koons en una influyente exposición colectiva de 1986 en la Galería Sonnabend de Nueva York. La muestra fue considerada un hito del "Conceptualismo Neo-Geométrico", o Neo-Geo, un término medio en broma para un grupo definido por sus relaciones de amor-odio con el consumismo, el mercado del arte, las máquinas y las técnicas de su Conceptual, Neo -Predecesores expresionistas y minimalistas.

Como recordó Bickerton en una entrevista de 2003, "éramos geniales, o fríos, y estábamos en contra de 'ellos'".

Escribiendo en The New York Times, la crítica Roberta Smith describió las piezas del Sr. Bickerton en ese programa como "las más engreídas, atractivas y menos didácticas a la vista".

Incluían un tablón de madera marcado con siluetas de inodoros y lavabos de esmalte dorado que él etiquetó como "abstracto" ("Pintura abstracta para personas #3") y una caja parecida a un equipaje, pintada con una mezcla salvaje de logotipos, desde cigarrillos Marlboro hasta la estación de televisión pública de Nueva York, Canal 13, que firmó con el nombre de un alter ego: "Autorretrato atormentado (Susie en Arles)".

Pero en 1993, Bickerton abandonó la escena que lo había agasajado y aterrizó brevemente en Brasil antes de dirigirse a Indonesia y establecerse en Bali. Ya sea por su fuerte asociación con un momento particular de fines de la década de 1980, o por la propia insularidad del mundo del arte de Nueva York, la decisión fue una que le preguntaron constantemente por el resto de su vida. A lo largo de los años dio varias explicaciones.

Bickerton, un ávido surfista que pasó su adolescencia en Hawái y la mayor parte de su infancia itinerante en los trópicos, mencionó su comodidad con el clima de Bali y su interés en sus olas. Mencionó una caída desalentadora en el mercado del arte y en su propia reputación, después de la guerra del Golfo Pérsico de 1991, y una acumulación de obligaciones sociales, como asistir a "la inauguración del novio de su ex asistente", que le había dificultado pasar las noches. cuadro.

Luego estaban las cargas de la fama temprana y la indeleble etiqueta Neo-Geo en sí misma, que nunca le había gustado especialmente. (Prefería "Commodity Art".) Pero el año pasado, en una entrevista característicamente franca con la revista Los Ángeles, mencionó lo que podría haber sido el factor más destacado:

"Divorcio", dijo. "Nada hace que la gente cambie de geografía como el amor".

También puede confirmar la geografía. En Bali, el Sr. Bickerton volvió a encontrar el amor y recientemente tuvo una hija. Le sobreviven su esposa, Cherry Saraswati Bickerton; su hija, Io; y dos hijos de relaciones anteriores, Django y Kamahele; así como su madre, Yvonne Justin Bickerton, y sus hermanos, James Bickerton y Julie Bravata.

Los críticos comentaron sobre un cambio estilístico después de que Bickerton se instalara en un estudio en el lado sur de la isla, frondosamente boscoso. Sus colores ya brillantes se volvieron más tropicales y sus acabados más elaborados a medida que se dedicaba a la pintura hiperrealista.

Otros trabajos de su período de Bali de casi tres décadas incluyeron fotografías muy editadas y pintadas de bustos grotescos, que también había esculpido; desconcertantes parodias de sí mismo como un obeso turista azul con un séquito de mujeres desnudas; y piezas que utilizaban basura plástica recolectada en la playa, presentadas flotando en resina o incrustadas en las superficies de cuadros abstractos.

El Sr. Bickerton hizo esculturas de resina translúcida que se asemejan a trozos rectangulares de agua del océano y balsas flotantes que contenían "suministros de emergencia" como un traje de vaquero, un traje de Elvis o un molde de las huellas de sus pies, de su esposa y de su hija. Cuando ALS lo dejó incapaz de navegar, trabajó en un protector de pantalla con el tema de la ola perfecta.

Su serie más divertida, y conceptualmente más agresiva, puede haber sido sus "muros-muros", secciones de muros agregados de colores chillones que podían montarse en sus propios muros.

“En busca del objeto de arte como una idea irreductible”, dijo sobre estas obras, “¿qué podría ser más obvio que un trozo de pared coloreada para sentarse en una pared, ocupar espacio y proclamar significado? el hecho de su falta de significado esencial".

A pesar de la diversidad de sus medios y enfoques, el trabajo del Sr. Bickerton tenía varias líneas claras. Hubo un ajuste constante de las expectativas del espectador, una mano de obra obsesiva fermentada por una irreverencia obvia hacia el pulido formal y una cualidad de béisbol interno, la forma en que dependía de una audiencia comprometida e informada para discernir golpes satíricos en las cajas de Donald Judd, Willem de Las mujeres de Kooning o la grandiosidad de Anselm Kiefer.

Sin embargo, lo más significativo fue la corriente ondulante de inestabilidad que lo atravesó todo: la sensación de que, como artista y como hombre, Bickerton estaba reconsiderando perpetuamente su posición.

"Mi trabajo", le dijo a The Brooklyn Rail este año, "siempre ha sido una búsqueda de identidad, una comprensión de un yo dinámico en el contexto de un mundo cada vez más grande que cambia de forma donde todo significado es fluido y relativo".

Ashley Bickerton nació de padres ingleses el 26 de mayo de 1959 en Barbados. Su madre era psicóloga del comportamiento. Su padre, Derek Bickerton, fue un influyente lingüista especializado en pidgins y criollos. Aunque tenía un Ph.D. de la Universidad de Cambridge, se llamó a sí mismo un "autodidacta portador de tarjetas".

La familia arrancó con frecuencia y se posó en África, el Caribe y Guyana antes de establecerse en Hawái, donde su padre recibió una cita en la Universidad de Hawái cuando Ashley tenía 12 años. El Sr. Bickerton recordó más tarde que creció "hablando cinco dialectos de inglés, ninguno de los cuales era comprensible para el siguiente", y con frecuencia era el único niño blanco en su clase. (De adulto, su acento era más o menos inglés).

Después de estudiar con John Baldessari y Barbara Kruger en el Instituto de Artes de California, donde se graduó en 1982, el Sr. Bickerton se mudó a Nueva York, donde ingresó al programa de Estudios Independientes del Museo Whitney, consiguió un trabajo como asistente del artista Jack Goldstein y rápidamente se trasladó al corazón de la escena artística, hasta que se fue.

Recientemente había estado experimentando un resurgimiento en Nueva York. Después de exhibiciones bien calificadas este año en la galería Lehmann Maupin, que lo había estado exhibiendo desde 2006, y en el espacio O'Flaherty's dirigido por artistas de East Village, Bickerton fue elegido por la mega galería Gagosian y comenzó a planear un debut. Exposición individual para 2023.

Sin embargo, en ese momento, lo que había comenzado como una dificultad para hacer sentadillas o saltar erguido sobre una tabla de surf, se había diagnosticado como una enfermedad neurodegenerativa que progresaba rápidamente, un diagnóstico escalofriante, pero con el que rápidamente se reconcilió.

"Me considero enormemente afortunado", le dijo a The Times poco antes de su muerte. "Es un lujo increíble poder sentarme aquí en mi gran terraza en la colina con vista al Océano Índico, pasar tiempo con mi esposa e hija, trabajar en mi computadora, pensar, soñar y poner mi vida en orden".

Will Heinrich escribe sobre nuevos desarrollos en el arte contemporáneo y anteriormente fue crítico de The New Yorker y The New York Observer. @willvheinrich

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