Blog

Aug 16, 2023

Reuben Wilson, organista que ayudó a marcar el comienzo del soul jazz, murió a los 88 años

Los ritmos Hammond B-3 de Reuben Wilson para Blue Note Records encontraron una segunda vida en

Los ritmos Hammond B-3 de Reuben Wilson para Blue Note Records encontraron una segunda vida en las muestras, en particular en "Memory Lane (Sittin' In Da Park)" de Nas.

Francis Wolff / © Blue Note Records

Pocas son las personas que podrían proyectar una sombra literal sobre el icónico órgano Hammond B-3, apodado "la Bestia" por muchos de los músicos de jazz que han dirigido el pesado instrumento de 425 libras. Pero Reuben Wilson, quien murió el 26 de mayo a la edad de 88 años, fue uno de esos organistas. Cuando colocó su atlético cuerpo de 6 pies y 5 pulgadas detrás del teclado manual dual, las manos rápidas y el tamaño de 15 pies luchando con las barras de tracción, los pedales y las ruedas tonales electromagnéticas alojadas en una caja de madera que podría confundirse con los muebles de la sala de estar: no parecía tan grande después de todo. Sin embargo, los ritmos llenos de funk de su música pueden parecer más grandes que la vida, en particular los que creó para Blue Note Records a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Estos LP emblemáticos brindaron a sus compañeros "una situación maravillosa" (como se tituló un álbum), e inspirarían a los DJ de acid jazz y las luminarias del hip-hop en todo el mundo una generación más tarde.

La muerte de Wilson fue confirmada por su hijo, Reuben Reuel Wilson. Después de luchar contra la demencia durante los últimos años, y recientemente le diagnosticaron cáncer de pulmón avanzado, murió en Harlem.

"Reuben Wilson ayudó a marcar el comienzo de lo que ahora llamamos Soul Jazz", dice Pete Fallico, fundador del Jazz Organ Fellowship Hall of Fame, una organización dedicada a honrar la historia del órgano de jazz, y en la que Wilson fue incluido en 2013. "Y en los años 90, su música se revitalizó cuando los DJ ingleses como Gilles Peterson comenzaron a tocar todas estas viejas melodías funky que había grabado décadas antes".

Nacido el 9 de abril de 1935 en la pequeña ciudad de Mounds, Oklahoma, Reuben Lincoln Wilson fue el segundo más joven de 13 hermanos. Cuando Reuben tenía 5 años, las condiciones del Dust Bowl obligaron a la familia a trasladarse al oeste a Pasadena, California, donde su padre Amos trabajaba en trabajos eventuales y su madre Elizabeth era trabajadora doméstica. Cuando era adolescente, Wilson jugueteaba con el piano de la casa. Le encantaban los sonidos de boogie-woogie que los repartidores se quedaban a tocar después de dejar hielo en la hielera de la familia, y se molestó aún más después de una visita a la casa del pianista en ascenso Sonny Clark.

Pero la música era secundaria a su amor por golpear a la gente. Obtuvo honores de fútbol All-City jugando como ala defensiva y gravitó hacia el ring como boxeador profesional de peso pesado, convirtiéndose en un compañero de entrenamiento del futuro campeón, Floyd Patterson. "Kirk Douglas fue mi patrocinador", me dijo Wilson en una entrevista de 2004. "Noqueé a muchos muchachos". Su relación con la estrella de Hollywood le valió el papel del boxeador noqueado en Carmen Jones, la película de 1954 protagonizada por Harry Belafonte y Dorothy Dandridge. "Después de que me mudé a Nueva York años más tarde", relató Wilson, "cada vez que me encontraba con Harry, levantaba sus duques y decía: '¡Muy bien, hombre, vámonos!'".

Cuando tenía poco más de 20 años, una temporada como defensa para los Rhinos semiprofesionales del condado de Orange convenció a Wilson de que era hora de cambiar permanentemente los tacos por los teclados. Los conciertos de piano pluriempleo en Los Ángeles finalmente lo llevaron al floreciente sonido del órgano Hammond ganando terreno en vecindarios predominantemente afroamericanos, y siendo impulsado por artistas como Bill Doggett, Jimmy Smith y Richard "Groove" Holmes, este último tomándose el tiempo para mostrar Wilson, los matices del instrumento durante las jam sessions. Wilson se obsesionó tanto con el "sonido de la costa este" de su mentor que se mudó a la ciudad de Nueva York en la Navidad de 1966.

El estudio de campo nocturno en clubes de Harlem, como Club Baron, Count Basie's y Well's Chicken and Waffles, lo llevó a un concierto constante de órgano con el célebre saxofonista Willis "Gator" Jackson, presentándolo a los grandes bateadores de la escena del jazz y despertando el interés del público. oídos de Francis Wolff de Blue Note Records. Un contrato posterior de cinco álbumes cambiaría la vida de Wilson. Había notado que durante los intermedios de los sets de jazz, las máquinas de discos de los clubes agitaban a la multitud con artistas como James Brown y Gladys Knight, no jazz, y quería incorporar eso a su propio sonido. "Quería un tipo diferente de enfoque", me recordó Wilson. "Tocamos jazz, pero hicimos que el baterista tocara funk. Y funcionó".

Love Bug de 1969 ilustró descaradamente esta filosofía del ritmo primero en una mezcla de originales y versiones, particularmente en la canción de apertura, "Hot Rod", llamada así por el hijo de Wilson, Roderick. Sin lugar a dudas, el funk del baterista Idris Muhammad funcionó, al igual que la guitarra de Grant Green, el trompetista Lee Morgan y el saxofonista tenor George Coleman. Este enfoque centrado en el ritmo permeó el resto de sus esfuerzos para Blue Note, en particular para el acertadamente llamado Groove Merchant Records, y culminó con la obra maestra del funk de 1975, Got to Get Your Own, para el Cadet (que pronto estará en bancarrota). etiqueta. Con el apoyo del legendario baterista Bernard Purdie y prodigado por dos docenas de los mejores músicos y cantantes de sesión de Nueva York, Wilson pensó que la candente canción que da título al LP sería su momento característico en la pista de baile. "Pensé que iba a tener éxito como Stevie Wonder", me dijo Wilson.

En cambio, se quedó preguntándose acerca de la jubilación, ya que los conciertos de órgano Hammond desaparecieron, los sintetizadores se convirtieron en la realeza de la tecnología, los DJ tocaron éxitos disco y los raperos tomaron el micrófono en los años 80 y 90. Pero en el hip-hop, el arte de la muestra tiene una forma de presentar lo que viene, mientras que simultáneamente lleva uno por el camino de la memoria. Wilson proporcionó un ejemplo perfecto de este proceso cuando un pasaje de su canción de 1971 "We're in Love" le dio al productor DJ Premier la muestra principal de "Memory Lane (Sittin' In Da Park)", una canción del debut de Nas en 1994, ilmático. Wilson también fue uno de varios reclutas en las sesiones y giras Jazzmatazz del rapero Guru, y cuando los sellos discográficos de jazz reeditaron sus catálogos anteriores para una nueva generación hambrienta de breakbeats "antiguos", su dominio atlético del ritmo flotó hasta la cima.

Como líder, Wilson se desempeñó hasta bien entrados los 70 años y grabó al menos 17 álbumes de larga duración, cuya obra de arte muestra su sonrisa contagiosa. "Reuben fue excepcional y tenía todo bajo control", dice su antiguo colaborador Bernard Purdie en una entrevista telefónica. "Nunca lo vi tocar un piano normal, pero tocaba muchísimo el órgano".

Le antecedieron en muerte su primera esposa, la cantante Faye Emma Smith Wilson; le sobreviven su hijo, el músico Roderick Wilson; por su segunda esposa, Daphne y su hijo, el músico Reuben Wilson.

"El órgano te delatará más rápido que cualquier otro instrumento que yo conozca", me dijo Wilson una vez. "Cuando te sientes a jugar a ese chico malo, sin importar cómo te sientas, así es exactamente como saldrá".

Derechos de autor 2023 NPR. Para ver más, visite https://www.npr.org.

Etiquetas:Música, noticias musicales, obituarios, página de inicio Historias destacadas