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Dec 18, 2023

Mire: La vez que un león que se dirigía a Petersfield se escapó en una estación de tren de Londres

Hace casi 80 años, un león macho transportado a Petersfield trajo terror

Hace casi 80 años, un león macho que era transportado a Petersfield sembró el terror en una estación de tren de Londres, ¿o no? Esta semana, Peeps mira más allá de los titulares para encontrar una historia bastante diferente...

El gran felino, llamado (poco imaginativo) por los espectadores como Leo, se escapó de su contenedor cuando el tren que lo transportaba se detuvo en la estación de Clapham Junction para hacer una escala, el 22 de octubre de 1943.

Un relato del evento, publicado en línea el año pasado, hablaba de pasajeros que esperaban en la plataforma corriendo por sus vidas, gritando. Pero un repaso por los periódicos de la época revela una respuesta mucho más tranquila y compasiva de los presentes.

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En una entrevista en el South Western Star (un periódico local ahora desaparecido para el suroeste de Londres), el jefe de estación Ernest Mathews contó cómo el león estaba siendo transportado en una caja de madera dentro de un vagón adjunto al tren, pero logró liberarse y le cortó la cabeza. por la ventanilla del vagón cuando entraba el tren.

"Saltó por la ventana cuando el tren se detuvo pero, afortunadamente, era bastante manso y, me imagino, un león bastante asustado. De todos modos, uno de mis capataces que estaba a mi lado tuvo la presencia de ánimo para 'espantar' al gran felino, que rápidamente saltó y deambuló a lo largo de la línea.

"Al llegar al terraplén del ferrocarril por Plough Road, saltó a un pozo probablemente con la idea de refugiarse del ruido y la conmoción de un ferrocarril".

Las cargadoras que habían visto al león llamaron a la Guardia Nacional de la estación, que lo siguió unos cientos de metros a lo largo de la vía y montó una guardia alrededor del pozo que estaba encerrado por una cerca de madera. Aseguraron la puerta de la cerca y esperaron hasta que los cuidadores capacitados del zoológico pudieran llegar varias horas después.

Está claro que estos miembros de la Home Guard no se parecían en nada a los bravucones propensos al pánico de la serie de televisión Dad's Army, ni eran fanáticos de las armas de gatillo fácil. Su respuesta fue paciente, serena y razonada.

Se puede medir una reacción similar de los trabajadores de la vía férrea que vieron al león y dijeron que parecía "bastante inofensivo y de buen humor". Un portero dijo que "parecía un verdadero caballero mientras caminaba por la línea". Solo cuando alguien intentaba acariciarlo parecía feroz.

The Daily Mirror tomó un enfoque alegre de la historia, informando cómo el gran felino de tres años ignoró un aviso que decía que los pasajeros no deben cruzar la línea.

Bajo el titular "Caza de leones en las tierras salvajes de Clapham", su reportero dijo que se fue de safari armado con un lápiz y un cuaderno.

Jugando con los estereotipos, escribió: "Solo un ratón o un león podrían haber causado los gritos que soltaban las porteadoras cuando lo veían".

Pero el South Western Star pintó una imagen muy diferente de la respuesta femenina.

Describía cómo la esposa de un trabajador ferroviario que vivía al lado del foso donde se había refugiado el león vio que el animal la miraba desde los rieles, pero lejos de ponerse histérica, simplemente cerró la puerta con llave y siguió cocinando la cena de su marido.

"Tenía que preparar eso", le dijo al periódico. ¡Un caso de "mantener la calma y continuar" en acción!

Cientos de niños se encontraban entre los espectadores que acudieron a ver al león, pero el animal parecía estar completamente aburrido y después de mirar alrededor de su guarida recién descubierta, se durmió.

Finalmente, fue capturado, después de que lo pincharan con una barra y le arrojaran piedras para despertarlo, atrayéndolo con riñones a una caja de madera, que fue hecha rápidamente por los lugareños y los cuidadores del zoológico. Una vez dentro, un grupo de porteadores se lo llevó en una carretilla.

Pero, ¿por qué se llevó al león de St Pancras a Petersfield?

Peeps recuerda a un tal Fred Kimber que solía tener leones, lobos, monos y otros animales en el jardín de su casa en Tilmore Road. Kimber, un proveedor autorizado de animales salvajes para los circos, también tenía un zoológico ambulante, mientras que su familia tenía una selección inusual de mascotas.

Seguramente, con toda probabilidad, ahí es donde estaba destinado el león ferroviario cuando hizo su escape.

Dos fotos del león escapado de la colección Cuthbert Grasemann, en poder del Museo Nacional del Ferrocarril, se pueden encontrar aquí: https://blog.railwaymuseum.org.uk/tail-from-the-cuthbert-grasemann-archive/

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