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Aug 13, 2023

Árboles vivos y madera muerta en los trópicos

Klaten, Java Central. He pasado casi cuarenta años en el Este de Asia, con el

Klaten, Java Central.He pasado casi cuarenta años en el este de Asia, con los treinta y uno más recientes en el corazón de Java, donde nació y se crió mi esposa.

En Japón, conocí cinco estaciones, luego tres en Tailandia, y ahora Indonesia oficialmente solo tiene dos: húmeda y seca. En contraste con Tailandia, Camboya, Laos, Vietnam y Filipinas, se podría decir que Indonesia se encuentra casi en su totalidad en los "trópicos profundos", la región entre diez grados de latitud norte y diez grados de latitud sur.

¿Por qué esa distinción haría una diferencia? Aparte de la experiencia humana de que las temperaturas rara vez caen por debajo de los 65 grados Fahrenheit en las tierras bajas, hay una experiencia diferente para los árboles.

Cerca del ecuador, el sol está casi directamente sobre su cabeza al mediodía durante la mayor parte del año y forma un arco muy pronunciado desde el amanecer hasta el atardecer. Rudyard Kipling capturó la impresión de un amanecer repentino en un verso de su poema "Mandalay": Y el amanecer llega como un trueno.

Como resultado, los árboles jóvenes en mi jardín desordenado (menos de un cuarto de acre, incluida la casa) todavía crecen bien, porque los árboles más altos que dan sombra a los rayos inclinados del sol prácticamente no tienen efecto en los pequeños que reciben la luz del sol al mediodía. Por ejemplo, las plántulas de mango que alguna vez estuvieron bajo la sombra de los bananos las superaron después de tres años.

Una regla general aquí para los árboles frutales es de cinco años desde la semilla plantada hasta la fruta cosechada. Eso fue cierto para nuestros árboles de mango, pero después de otros cinco años se han vuelto demasiado altos para cosecharlos por completo, porque florecen cerca del dosel en constante crecimiento para competir por la luz del sol.

Algunos vecinos reprimen una risa y suavemente sugieren que debería haber comenzado con esquejes para reducir la espera. Otros aconsejan que los mangos altos se pueden cortar severamente a una altura de cinco a diez pies casi sin dejar hojas, y luego se regenerarán.

Pero nuestro jardinero (que viene en bicicleta una vez a la semana desde su pueblo rural siete u ocho millas cuesta arriba) señaló que los dos que cortamos hace un año no están bien porque son demasiado viejos, plantados mucho antes de que compráramos la tierra en 2012.

Cortar no es la única forma en que uno termina con madera muerta. La vid Benalu (género Loranthus) crece en lo alto de los árboles, generalmente a partir de semillas que arrojan las aves. Estrangula ramas de mangos y otros árboles altos que eventualmente se rompen y caen, ¡con suerte no en la cabeza de nadie! También hay especies de hormigas que ahuecan las ramas, haciéndolas propensas a romperse.

¿Qué sucede con la madera muerta? Si lo deja tirado en el suelo cuando llega el monzón, ha invitado a las termitas. Son plagas en todo el mundo cuando están cerca de una estructura de madera, por eso construimos nuestra casa con ladrillos, usando teca para puertas y marcos de ventanas. Sin embargo, también pueden deshacerse de un tocón de árbol problemático con bastante rapidez. Uno podría incluso imaginar una ecuación: madera muerta + humedad = termitas + suciedad.

Nuestro jardinero nos presentó a un experto en corte de árboles a quien contratamos por un día a fines de 2021. Designamos algunos árboles para matarlos además de la tala parcial de otros. Después de que sus hijos cavaron un anillo de unas seis pulgadas de profundidad alrededor de la base de un árbol, usó su motosierra a gasolina para cortar las ramas más altas y luego el tronco. Luego hizo el corte final en o ligeramente por debajo del nivel del suelo. Los muchachos cubrieron el tocón con tierra para desalentar la regeneración y puse una piedra grande encima para evitar que la lluvia se llevara la tierra.

Este método me hizo pensar en cómo la tecnología más nueva ha cambiado el fenómeno de los tocones de árboles. La tala con hacha necesita más espacio debajo del corte que con una motosierra, razón por la cual parte de la leyenda de Paul Bunyan era cómo engañar a Babe the Blue Ox para que aplastara todos los tocones de árboles hasta el nivel del suelo.

El experto en cortes es experto en dejar caer la madera cortada muy cerca de la base de un árbol, minimizando el daño a otros árboles (o estructuras construidas para humanos). Su tarifa incluye el acarreo de todas las piezas grandes de madera, que pueden usarse para leña o cercas. Las casas tradicionales aquí suelen tener la estufa de la cocina en el porche trasero, lo que reduce la exposición al humo y el riesgo de incendio.

Algunas especies de árboles se regeneran rápidamente en un clima cálido y húmedo. Los troncos delgados de yuca se pueden cortar y replantar después de que se cosechan sus raíces, aumentando así el suministro de alimentos. Las termitas evitan los árboles de caucho y plumeria talados (probablemente por la savia), que pronto brotan hojas y raíces, por lo que su eliminación es una tarea urgente. Los árboles de caucho jóvenes tienen demasiado látex para ser utilizados como leña.

Parte de nuestro desorden se debe a los "voluntarios" que aparecen después de que los pájaros y los murciélagos dejen caer frutos en nuestra tierra. Una semilla de caucho entró hace unos años y pronto tuvimos varios árboles después de que se dispersaron sus frutos.

Como puedes imaginar, las especies tropicales crecen rápidamente, siendo comunes varios pies al año. Sin embargo, durante su crecimiento rápido después de cortarlo, un árbol de caucho crece alrededor de un pie por semana. Cortamos uno cerca de la casa a la altura de una persona, pero volvió a crecer en un año, lo que nuevamente representa un riesgo para las tejas del techo con viento fuerte.

Un retoño de ylang-ylang que compramos hace unos años también se extendió a varias partes de nuestro jardín. Además, las aves y los murciélagos han sido la fuente de varias plántulas de longan que complementan los dos árboles jóvenes que compramos hace unos años. También tenemos un par de plántulas de matoa (Pometia pinnata) que crecieron a partir de frutos arrojados por la fauna voladora local.

Bueno, ese es un breve resumen de la vida y muerte de algunos árboles en nuestro jardín. Recientemente reservé el cortador de árboles para un día, por lo que los árboles que poda todavía tendrán un mes o dos de fuertes lluvias para que vuelvan a crecer las hojas. Un jardín cuidado inevitablemente implica algunas opciones, así como la planificación de qué especies de árboles darán mejores frutos con más luz solar.

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