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Apr 27, 2023

Escultor de libros de bolígrafos interactivos y excéntricos.

Escondido en los densos y oscuros bosques de South Whidbey se encuentra uno de los

Escondido en los densos y oscuros bosques de South Whidbey se encuentra uno de los secretos mejor guardados de la isla.

Escondido en los densos y oscuros bosques de South Whidbey se encuentra uno de los secretos mejor guardados de la isla.

El nivel inferior de la casa de Jerry Wennstrom alberga algo fascinante: varias esculturas altas de madera que se asemejan a mujeres y que representan temas complejos del nacimiento y la muerte, el bien y el mal, la feminidad y la masculinidad. Cada uno es interactivo de una manera única, y algunos tienen varias capas.

Wennstrom es el curador de voz suave de este lugar que es en parte museo, en parte sala de juegos. Camina alrededor del espacio de 2,000 pies cuadrados, accionando interruptores y girando manivelas. Sus esculturas parecidas a sarcófagos zumban y cobran vida de varias maneras: un halo se transforma en cuernos de diablo, aparece un Buda ondulante, castañetea dientes postizos, un zoótropo chisporrotea dentro de un televisor retro, se produce un canto tibetano.

Es seguro decir que es poco probable que un recorrido por la galería de Wennstrom se compare con la colección de cualquier otro artista que haya visto antes.

La serie de esculturas de madera de Wennstrom es su segundo cuerpo de trabajo artístico, que se detalla en su nuevo libro, "A Second Wind: Art Resurrected", que se publicó a principios de este año.

Cuando era joven, Wennstrom era conocido en la casa como "The Doodler" por meterse en problemas con los diversos proyectos de arte que creaba sin supervisión. Este estilo de arte tranquilo le otorgó cierto grado de celebridad más adelante en la vida, cuando como conserje nocturno durante sus años universitarios se hizo conocido como un artista de pizarra fantasma por sus garabatos en la pizarra de un salón de clases.

La superficialidad de la escena artística de la ciudad de Nueva York de la década de 1970 lo llevó a destruir su primer cuerpo de trabajo, que eran todas pinturas. Un día, sacó las obras de sus marcos y las envió al vertedero, poco antes de que un equipo de documentalistas apareciera en su puerta con la intención de capturar su arte.

"Sabes, hay mucha magia en la vida", dijo Wennstrom. "Eso es lo que tenía que encontrar, aparte de simplemente hacer cosas".

En los 15 años que siguieron, Wennstrom se deshizo de sus pertenencias y vivió una existencia nómada, ayunando y contemplando su vida hasta el momento. Eventualmente, viajó al oeste a Whidbey Island para visitar a un amigo.

"Me mudé aquí desde Nueva York con una mochila", dijo. "Eso era todo lo que tenía, porque regalé todo lo que poseía".

En el extremo sur de la isla, encontró un hogar en la acogedora comunidad artística y en Marilyn Strong, quien se convertiría en su musa y esposa. En la casa que compartían, comenzó a pintar nuevamente, esta vez en forma de murales en las paredes de un espacio de taller ubicado en el nivel inferior de su vivienda.

Casi al mismo tiempo, también comenzó a tallar gabinetes y esculturas utilizando cedro de árboles caídos o cortados en pie en el bosque cercano, además de uno o dos troncos ocasionales de las playas. Los embelleció con "pelo" hecho de cuerda, metales golpeados y objetos encontrados, muchos de los cuales buscó en Island Recycling.

La mayor parte de su estudio ahora está lleno de arte, pero no siempre fue así. Al principio, se inspiró en una reunión de bienestar espiritual exclusivamente femenina dirigida por Strong, que también ocupaba el espacio. Detrás de una cortina transparente, Wennstrom mantuvo el ritmo de un tambor mientras varias mujeres bailaban salvajemente en la habitación. Con la imagen de sus figuras en movimiento grabada a fuego en su memoria, se dispuso a tallar esculturas que se asemejaran a esa noche.

"Las mujeres son más interesantes", dijo, y agregó que "lo femenino" ahora se destaca con más frecuencia.

“Lo ves en la política, lo ves en los movimientos en el mundo en este momento”, dijo. "Creo que lo masculino ha seguido su curso, siendo Trump el mal ejemplo más extremo y exagerado de lo masculino que salió mal".

Wennstrom no rehuye el tema de la muerte y otros temas más oscuros en su arte. De hecho, él y Strong ya diseñaron su propia lápida conjunta en el cementerio Langley Woodmen. Strong también ha sido partera de la muerte durante varios años, ayudando a las personas a fallecer en paz.

A lo largo de los años, los amigos le han enviado a la pareja una serie de artículos espeluznantes que se han abierto camino en el arte de Wennstrom, como gatos de granero momificados y al menos un cráneo humano, supuestamente ganado en una subasta.

"Mucha gente envía cosas espeluznantes", dijo Strong.

Muchas de las esculturas de Wennstrom están influenciadas por eventos de la vida real, como el fallecimiento de su hermano menor. "Nurse Log", una figura parecida a Cristo, se llama así por el tronco hueco y podrido en el que se coloca la escultura. En la naturaleza, un tronco de enfermera es un árbol en descomposición que permite que brote nueva vida. La mitad inferior de la escultura es esquelética, pero la parte superior es carne. La cara dividida en dos, cuando se abre, revela una segunda cara debajo de ella.

A menudo instala motores antiguos en sus esculturas, que animan las partes móviles e interactivas de su trabajo. Uno de sus amigos se refirió a su estilo como "steampunk".

"Mi abuelo, mis bisabuelos eran todos maquinistas e inventores", dijo Wennstrom. "Así que creo que está algo así como en la sangre".

Tiene un brillo travieso en los ojos cuando habla de "El Alquimista", una escultura con una máquina de vapor que se incendió cuando explotó el tanque de gasolina. Afortunadamente, no quemó el estudio y el mayor daño causado fue en el "cabello" de la escultura, que se incendió rápidamente.

"Dudé en usar el extintor de incendios", dijo. "Sabía que iba a hacer un gran lío".

Sus esculturas más recientes, en lugar de estar encerradas en gabinetes, son figuras completamente reconocibles de mujeres altas y delgadas en varios estados activos, ya sea agarrando un teléfono celular, haciendo una parada de manos o poniéndose una máscara de gas. "The Intuitive", una escultura con anteojos, aparece en la portada de su nuevo libro. Todavía estaba en proceso de completarse en 2020 cuando un fotógrafo se detuvo para tomar fotografías para "A Second Wind".

Deborah Koff-Chapin, también artista de South Whidbey y amiga de Wennstrom desde hace mucho tiempo, ha visto evolucionar su arte a lo largo de los años.

"Creo que son un trabajo maduro", dijo sobre su segundo cuerpo de trabajo. "Creo que realmente ha desarrollado un potente lenguaje visual de la psique en sus esculturas. Creo que son poderosas, hermosas, tienen mucha profundidad".

Koff-Chapin, que pinta al tacto, también buscaba una salida de la escena artística de Nueva York al mismo tiempo que Wennstrom.

"El arte no tenía mucho de un contexto sagrado allí", dijo. "La gente lo compra porque es una inversión, es algo sobre lo que la gente escribe".

Durante un tiempo compartió un estudio de arte con Wennstrom en Nueva York, donde él pintaba. En el camino, sus pinturas atrajeron el interés de algunas personas famosas, incluida la antropóloga cultural Margaret Mead.

"Ella tenía esta maravillosa sensación de estar presente y simple que realmente me impactó", recordó Koff-Chapin.

Las 33 obras de Wennstrom creadas en los últimos 25 años viven dentro de la galería de su casa. Ha hecho algunas exhibiciones aquí y allá, pero en su mayor parte, su arte permanece cerca.

"Él no vende arte. No es un artista típico de esa manera", dijo Strong. "Es por eso que tenemos una casa llena de eso".

A medida que la pareja ha envejecido, han comenzado a preguntarse qué será de la colección de Wennstrom.

"Definitivamente estamos en la conversación ahora que envejecemos", dijo Strong. "No tenemos hijos y tenemos que averiguar qué hacer con esta propiedad".

Una posible solución podría implicar la creación de una organización de base para preservar las piezas a perpetuidad.

Cualquiera puede venir a ver la galería, que también funciona como un espacio de retiro para reuniones de bienestar espiritual dirigidas por Strong.

Las reacciones de los visitantes han variado desde el asombro hasta la inquietud, siendo esta última en el caso de los niños pequeños. Al menos una mujer embarazada se sintió perturbada por parte de un mural que representaba un inframundo oscuro. Preocupada de que pudiera afectar su embarazo, le pidió a Wennstrom que lo cubriera. Él amablemente obedeció.

"La gente está impresionada, aunque no lo entiendan", dijo.

Tim Leonard, propietario de Machine Shop, una sala de juegos de Langley, dijo que se inspiró en el innovador y esotérico método de expresión de Wennstrom.

"La forma creativa en que ejecutó su expresión usando objetos encontrados y objetos que él talló y creó y su uso inteligente de cuerdas viejas para hacer el cabello de sus piezas: siempre tuvieron algo único en ellos en el hecho de que hicieron algo que forzaría a mirar las cosas de manera diferente", dijo Leonard sobre las esculturas de Wennstrom.

Siendo dotados mecánicamente, los dos hombres han compartido su aprecio por las máquinas a lo largo de los años. Wennstrom incluso arregló una vieja máquina profiláctica para Leonard, que ahora dispensa runas en lugar de gomas.

Otros residentes locales de la isla, como Pam Schell, le han encargado a Wennstrom que cree instalaciones de arte. En el centro de Langley, una instalación llamada "Persiguiendo zanahorias" involucra a un conejo fabricado en metal que perseguirá una zanahoria una vez que se gire una rueda. Además, Wennstrom diseñó una estación de lavado de perros para su negocio, el Inn at Langley.

"Su mano de obra es hermosa. Hay significado en todo lo que hace", dijo Schell. "Él es ese tipo de hombre, totalmente considerado, generoso, tranquilo e intencional".

En cuanto a lo que hará a continuación, Wennstrom no tiene idea. A su edad, dijo, armar el nuevo libro que resume su trabajo de los últimos 25 años fue su "obra magna".

Para obtener más información sobre el arte de Wennstrom, visite handofalchemy.com.

Fotos de David WeltonJerry Wennstrom frente a un mural luminoso de un león de montaña y figuras de nativos americanos que pintó en su galería.

Foto de David WeltonJerry Wennstrom con "Un día en la playa".

Jerry Wennstrom con "Muerte-nacimiento".

Jerry Wennstrom con "Agua", una de sus esculturas que representan los cuatro elementos.

Foto de David WeltonJerry Wennstrom y Marilyn Strong con "Agua", una de las esculturas de Wennstrom que representan los cuatro elementos.

Marilyn Strong y Jerry Wennstrom con "Maiden Flight Queen Bee".

Algunas de las esculturas más recientes de Jerry Wennstrom, que son figuras totalmente reconocibles de mujeres altas y delgadas en varios estados activos.