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Jan 16, 2024

Un estudio muestra que los mercados de productos de madera se tambalean mucho después de que los huracanes amainan

Cuando el huracán Michael tocó tierra en octubre de 2018, era una tormenta de categoría 4

Cuando el huracán Michael tocó tierra en octubre de 2018, era una tormenta de categoría 4 que dañó más de 6 millones de acres de bosque y destruyó 10 mil millones de pies cúbicos de madera en Alabama, Georgia y Florida. ¡Eso es suficiente madera para armar 3,4 millones de casas!

Después del huracán Michael, el paisaje parecía como si todos los árboles se hubieran partido en dos en algunos lugares. Después del huracán, los aserraderos se inundaron con pino recuperado y madera de frondosas, lo que provocó la caída de los precios de la madera. Un año más tarde, cuando los árboles caídos estaban demasiado podridos o dañados para ser rescatados, los precios de la madera aumentaron. Con la escasez de madera en el área, los terratenientes que todavía tenían árboles en pie pudieron venderlos a precios más altos, y el aumento del costo pasó a los aserraderos que fabrican productos de madera.

Los huracanes tienen efectos a corto y largo plazo en las personas, sus propiedades y economías. En el caso del huracán Michael y el mercado de productos de madera, el evento desestabilizó profundamente el delicado equilibrio entre oferta y demanda, lo que provocó que los precios fluctuaran. Los precios inestables pueden perjudicar a los productores, ya que no pueden planificar de manera efectiva. Dañan a los consumidores, que a menudo se ven obligados a pagar precios más altos. Lamentablemente, los efectos negativos del huracán Michael en la economía local de productos madereros probablemente se sentirán durante décadas.

Comprender los efectos de los huracanes en los bosques, los productos forestales y los mercados es fundamental para los propietarios de tierras forestales, los propietarios de molinos y las personas que dependen de los productos forestales todos los días. Esto es aún más importante con el potencial de aumento de las actividades de tormentas debido al cambio climático.

El economista investigador del Servicio Forestal Jesse Henderson de la Estación de Investigación del Sur exploró los efectos de los huracanes en los mercados de productos forestales en un estudio reciente. El estudio también recomendó pasos que los propietarios de terrenos madereros pueden tomar para mitigar los daños causados ​​por huracanes y otros desastres naturales.

Debido a que hay pocos datos que caractericen cómo los huracanes dañan los bosques, los investigadores utilizaron mediciones del huracán Hugo, una tormenta de categoría 4 que azotó Carolina del Sur en septiembre de 1989, como sustituto para responder algunas preguntas.

"Usamos datos de ambos huracanes y modelamos diferentes escenarios 60 años en el futuro para comprender los cambios en el sector forestal y el almacenamiento de carbono después de las tormentas", dijo Henderson.

Henderson descubrió que después de un desastre natural, no todos los productos de madera se ven afectados por igual. Por ejemplo, el estudio muestra que los mercados de madera de pino para pulpa, que se utiliza para fabricar productos de papel, se recuperaron más rápido que los mercados de madera aserrada de pino.

"El abastecimiento de pulpa tiene más flexibilidad, lo que significa que se puede usar una gama más amplia de tamaños y especies de árboles para hacer pulpa, lo que hace que la recuperación sea más rápida", dice Henderson. "El principal impulsor de la recuperación más rápida de la pulpa es que los árboles jóvenes tardan menos tiempo en crecer que los viejos".

El modelo también muestra que los mercados se recuperan más rápido cuando los bosques dañados se replantan poco después de recuperar los troncos. Cuando se replantaron los pinares y después de que se recuperaron los suministros (entre 10 y 20 años), los precios de la madera de pino para pulpa volvieron a los niveles de referencia. Pero los precios de la madera aserrada de pino volvieron a la normalidad solo en el caso de la tasa de replantación más alta.

Sin embargo, solo alrededor del 1% de las maderas duras se recuperaron después del huracán Michael. Además, las maderas duras suelen ser de crecimiento lento, por lo que tardan más en aumentar hasta alcanzar un tamaño comercial. El modelo sugiere que los mercados de madera dura pueden verse afectados durante décadas.

La replantación rápida de grandes cantidades de árboles podría tener beneficios más allá del mercado de la madera. La reforestación también puede contrarrestar la liberación de carbono causada por los daños causados ​​por huracanes. A pesar del daño a millones de acres de bosques, el modelo sugiere que si se replantaran más, la cantidad de carbono almacenado aumentaría.

La investigación subraya la necesidad de actuar rápidamente después de un desastre natural. También ilustra la necesidad de amplias capacidades de reforestación, como viveros de plántulas, para replantar árboles después de desastres naturales.

La Ley de reparación de tierras públicas existentes mediante la adición de árboles necesarios, o Ley REPLANT, prioriza las tierras que necesitan reforestación debido a desastres naturales que es poco probable que vuelvan a crecer naturalmente por sí solas. La ley cuadruplicará las inversiones para ayudar al Servicio Forestal a plantar 1200 millones de árboles durante los próximos 10 años. La ley también incluye un sistema de subsidio federal que considera la proximidad a los aserraderos al financiar proyectos federales de restauración de tierras.

El Servicio Forestal juega un papel importante ayudando a restaurar los bosques afectados por huracanes y tormentas tropicales. Para apoyar a quienes trabajan con productos forestales y otros cultivos, la agencia, en asociación con el Centro Climático del Sudeste del USDA, ofrece una serie de guías de productos básicos para ayudar a los agricultores y silvicultores a prepararse y recuperarse de los huracanes. La Guía para propietarios de bosques de pinos se enfoca en la planificación previa al huracán y la evaluación posterior al huracán y las acciones de recuperación que pueden tomar los propietarios y administradores de bosques.

Además, a través de programas como los que se ofrecen a través de Silvicultura y Reforestación, Viveros y Recursos Genéticos Estatales, Privados y Tribales, el Servicio Forestal brinda apoyo técnico para ayudar a adquirir los suministros y equipos necesarios para reconstruir y reparar la infraestructura de los viveros.

En todo el país, hay aproximadamente 1500 viveros forestales y de conservación que producen más de 1400 millones de plántulas al año para plantarlas en terrenos federales, estatales, tribales, privados e industriales. El sistema de viveros y los bancos de semillas de la agencia abarcan seis viveros y dos instalaciones especializadas en semillas en todo el país. Estos viveros producen alrededor de 25 millones de plántulas de árboles cada año, junto con otras plantas nativas, como arbustos, pastos y flores silvestres.

Obtenga más información sobre cómo está trabajando el Servicio Forestal para restaurar los bosques.