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Jun 02, 2023

Tanuki Sushi y el paso del tiempo

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Por Stephanie Wildman

A veces, un restaurante proporciona una pista de lugar para nuestras vidas, entretejida en el tejido de cómo y dónde pasamos el tiempo, al igual que la música puede proporcionar una banda sonora. Para mí ese lugar ha sido Tanuki Sushi en San Francisco.

A fines de los años 80, mis hijos tenían la edad suficiente para cenar en restaurantes, pero no comían sushi. Entra Tanuki.

Recomendado por otra mamá, Tanuki era el restaurante de su vecindario en la franja de California Street con una isla de autobuses que separaba el tráfico de los escaparates comerciales. El tráfico pasa zumbando por la carretera principal, pero una calle tranquila de un solo sentido es paralela a ese tramo ocupado. Tanuki, apartado del bullicioso flujo de tráfico, era y es uno de esos escaparates, ubicado entre una peluquería y una lavandería.

Tanuki no estaba exactamente en mi vecindario, pero no demasiado lejos de mi casa en las afueras de Richmond para que atravesar la distancia con niños hambrientos fuera demasiado desafiante. A los hijos de mi madre amiga les encantaba el sushi. Lo que salvó el día para mis hijos que no aman el sushi fue el menú completo de Tanuki de deliciosa comida japonesa, desde teriyaki y tempura hasta edamame y sopa de miso (¡y, por supuesto, arroz!). Paraíso para los niños, y un alivio bienvenido de hamburguesas para la familia en una noche de fiesta.

Tanuki nos ayudó a lograr la armonía, un lugar donde todos pudiéramos encontrar la comida que nos gustaba comer. Los críticos culinarios nunca parecían descubrir el lugar, lo que significaba que normalmente podíamos conseguir una mesa o asientos en el bar cada vez que entrábamos con pequeños hambrientos. Y así Tanuki se convirtió en una salida familiar habitual. Al cenar temprano, a menudo disfrutamos de la compañía de otras familias en mesas cercanas, todos sintiendo la presencia tranquilizadora que impregnaba el espacio y las sonrisas de los comensales felices.

A lo largo de los años, a medida que nuestros propios hijos maduraban, vimos al hijo de los dueños crecer y pasar de servir mesas a convertirse en chef de sushi y mudarse a Colorado con su propia familia. Los dueños, anteriormente casados, que trabajaban en el bar de sushi y en la cocina, observaron el desarrollo de nuestros hijos y eventualmente comenzaron a ordenar su propio sushi también. Aplaudieron la carrera de natación de nuestro hijo y se tomaron fotos con él en el restaurante después de que ganó su medalla de oro olímpica.

A menudo íbamos a Tanuki con sus compañeros de equipo de natación de la universidad, y una vez pedimos suficientes rollos para comandar el legendario bote de madera lleno de sushi (devorado más rápido que algunas de sus carreras). Me dijeron que cuando los miembros del equipo regresaron más tarde sin nosotros, dirían: "Queremos lo que pide ese nadador". Aki, el chef/propietario de sushi, sabía que la solicitud se refería al rollo especial de cebolla frita y atún blanco. Consejo profesional: lea la pizarra para ver las mejores entradas de sushi, donde todavía aparece ese rollo.

Durante años, cuando nos convertimos en nidos vacíos, todos los sábados por la noche (y algunas otras noches también) nos encontramos a mi esposo y a mí en Tanuki. Nuestros hijos pensaron que estábamos un poco locos por no diversificarnos, pero ¿por qué ir a otro lado cuando amamos a Tanuki? El rollo especial de la casa (unagi, aguacate, mango, salmón y ahi) era mi adicción particular, siempre que Aki lo hiciera sin cangrejo. Entonces, cuando Aki nos dijo que se retiraba, temimos lo peor. Nos aseguró que no cerraría el restaurante. De hecho, se quedaría un tiempo con Tom, uno de los chefs de sushi que se haría cargo de la propiedad.

Seguimos siendo leales, pero con cierta inquietud. ¿Y adivina qué? ¡Tanuki es aún mejor! (Shh, no le digas a Aki.) Y Tom todavía me hace el rollo especial de la casa, sin cangrejo, aunque ya no está escrito en la pizarra.

Todos extrañamos las conexiones del lugar durante nuestras vidas pandémicas. Algunos de nosotros hemos salido del encierro más que otros. Veo gente cenando dentro de Tanuki cuando entro, enmascarado, para recoger nuestro pedido para llevar. No es lo mismo comer en casa que estar allí, aunque la comida sigue siendo magnífica. Los comensales que comen sushi son felices y uno siente esa felicidad dentro del restaurante.

Voy a presentar a la próxima generación a Tanuki, Tom y su magia de sushi. Cuando vienen a dormir fuera de casa, mis nietos me piden que pida sus propios panecillos especiales: sushi con "helado". Uno prefiere el aguacate y la ikura; al otro le gusta su ikura con salmón. Mi hija y yo pedimos el rollo de atún frito con cebolla blanca y ajo en honor a su hermano que vive lejos de Tanuki en un desierto de sushi. Espero llevarlos al Tanuki en persona algún día pronto. He cambiado, de una madre joven a un nido vacío a una abuela, y la ciudad también ha cambiado. Pero ese bloque con Tanuki sigue siendo un oasis detrás de la isla de autobuses, aparte de la calle concurrida, que brinda una sensación de calma y bienvenida dentro de sus puertas.

Stephanie Wildman es una autora local de libros para niños y profesora de derecho emérita en la Universidad de Santa Clara.