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Dec 18, 2023

La vista desde allí arriba: Conozca a los fanáticos que llenan el estacionamiento de Plainsman

Mire a Independence, el águila calva del Auburn Raptor Center, hacer su vuelo previo al juego

Mire a Independence, el águila calva del Auburn Raptor Center, hacer su vuelo previo al juego en Plainsman Park desde la vista de la plataforma de estacionamiento del estadio, antes del segundo juego del entonces No. 19 Serie de béisbol de Auburn contra Missouri el 19 de mayo.

CUBIERTA DE ESTACIONAMIENTO DEL ESTADIO: Ha pasado casi una hora desde que el béisbol de Auburn y Missouri pospuso su apertura de la serie, pero no se podía saber desde aquí.

Los autos todavía están estacionados, y las sillas de jardín y los refrigeradores cubiertos con calcomanías aún están afuera y llenos de hielo, cerveza y agua mineral.

Plainsman Park todavía está completamente iluminado. Golpeteo de lluvia en un campo cubierto con lona y gradas vacías. Aparentemente no hay un alma en el estadio. Sin embargo, los últimos vestigios de la atmósfera de un día de juego están cuatro pisos arriba, en la parte superior de una escalera cubierta en la plataforma de estacionamiento del estadio. Hay un puñado de fanáticos que aún se fortalecen después de esperar casi tres horas de retrasos por el clima para un juego nocturno que no se está llevando a cabo.

Media docena de rostros se acurrucan lejos de la lluvia, compartiendo risas, tragos e historias. Uno de esos rostros pertenece a Kevin Ives, un hombre con anteojos negros redondeados y una espesa barba naranja que está en el corazón de un grupo que ha estado observando la vista desde allí durante la última década.

Kevin Ives conversa con otros fanáticos en lo alto de la plataforma de estacionamiento del estadio junto a Plainsman Park durante un partido de béisbol entre Auburn y Missouri el 19 de mayo en Auburn.

Han pasado casi 15 años desde la primera vez que Ives participó en un juego encima de la cubierta. Estaba trabajando detrás de la cámara para WSFA 12 News en Montgomery en ese momento, y descubrió que sus viajes nocturnos a casa en Auburn a menudo terminaban allí durante la temporada de béisbol.

Ha sido fanático del béisbol de Auburn desde antes de graduarse de la universidad en 2005. El nativo de Opelika no comenzó a ir a los juegos hasta que estuvo en la escuela allí, a menudo sentado en la sección de estudiantes con sus hermanos de la fraternidad. Pero el devoto de Tiger descubrió que, a pesar de tener un boleto de temporada, no salía mucho después del viaje.

"Una vez que me instalé y comencé a ver el juego, soy un poco supersticioso, así que me quedaría en ese lugar si nos fuera bien", dijo Ives.

Eventualmente, los amigos se unieron para tomar una copa y disfrutar de un juego de pelota, y luego se levantó el vapor. En el tiempo transcurrido desde entonces, ha visto cientos de juegos desde arriba, maldita sea el clima, soportando lluvia e incluso nieve. Ha hecho varios amigos en los días de juego. Se encontró con su esposa mirando desde allí arriba. Y mientras escribía sobre el programa para un puñado de blogs de fanáticos, obtuvo seguidores en las redes sociales, con una cuenta de Twitter, @AUPPL, que tiene casi 8,000 seguidores y aún publica actualizaciones en vivo y mantiene un registro de puntaje para cada juego.

"Tienes esa camaradería, y puedes ir y venir", dijo Ives. "Simplemente creció a partir de ahí donde la gente nos reconoció; no necesariamente reconoció quiénes éramos, pero reconoció que hay gente allá arriba mirando".

La multitud de una plataforma de estacionamiento varía en tamaño de un juego a otro. Se ha vuelto tan grande como cientos de personas estirando el cuello sobre el costado de las barricadas de cemento en múltiples niveles. Pero Ives y su grupo han estado en medio de la mayoría, si no de todas, de esas multitudes. Eso incluye juegos de postemporada con cientos de estacionamientos e inclinaciones a mitad de semana con oponentes sin nombre y nadie más que ellos arriba.

Su roca, como dijo Thomas "Murph" Murphy, es Ives.

"Él es el piso de estacionamiento que da la bienvenida", dijo Murph, un piso de estacionamiento desde hace mucho tiempo y amigo de Ives. "El hecho de que pueda tuitear, hablar con la gente, tomarse una cerveza, dos, tres o cuatro, y hacer todas las cosas que hace, es simplemente una persona magnífica. Todo comienza con a él."

A medida que aumentaba la multitud, los encargados del estacionamiento establecieron un conjunto de reglas. Cinco de ellas son reglas reales, aplicadas por el personal del evento:

El resto son cinco simples mandamientos inventados por Ives: Respetar al personal del evento. Respete la plataforma de estacionamiento (por ejemplo, recoja sus desechos). Respete a sus compañeros de estacionamiento. Respeta el privilegio de poder disfrutar de un juego desde la baraja. Y respeta a los niños que salen al campo.

“Cómo estamos viendo allá arriba, entiendo muy bien que es un privilegio y no un derecho”, dijo Ives. "Así que estoy muy agradecido con la universidad, con la administración por permitir que continúe... Es algo que podría quitarse fácilmente".

El espíritu supersticioso de Ives también se manifiesta en la cubierta, más notablemente con jAUbu. Un giro de Auburn en el muñeco de vudú consagrado que perteneció al personaje de Pedro Cerrano en la película Major League de 1989, jAUbu es mucho para desempacar.

Se erige un santuario de Auburn en el último piso de la plataforma de estacionamiento del estadio durante un partido de béisbol de la NCAA entre Auburn y Missouri el viernes 19 de mayo de 2023 en Auburn.

jAUbu mismo es una muñeca Aubie, pero eso es subestimarlo. Está consagrado en una caja de madera que se encuentra verticalmente, con una coctelera naranja y azul y una garra de goma encima. Lleva un par de gafas de sol y lo que parecen cinco libras de cuentas de Mardi Gras. También tiene una calcomanía de Aubie, un botón de Auburn y una máscara médica hecha de una tela cubierta de béisbol.

Hay un Mad Lib de elementos que lo rodean, todos los cuales tienen su propia historia sobre cómo se han convertido en buena suerte. Estos incluyen: una copia en DVD de la película de 1992 The ButterCream Gang; un CD de la banda sonora de El guardaespaldas; una pelota irlandesa Ike firmada; una tarjeta de béisbol de Daniel Sprinkle; una botella medio vacía de cacahuetes, "los frutos secos", como los llama Ives; una marioneta de pterodáctilo llamada Terry the Rally-dactyl; el suegro de Ives, Richard Pierce, pierna izquierda protésica cubierta con el logotipo de Auburn; y un vaso de chupito lleno de whisky, que Ives puede beber de vez en cuando para ayudar a que comience un mitin.

Ives ha visto gente ir y venir de la cubierta a lo largo de los años, pero Murph y Ashley Reid se encuentran entre los miembros más antiguos.

Reid comenzó a subir a la cubierta en 2014 cuando era compañera de cuarto de la esposa de Kevin, Lindsey Ives. Murph estimó que comenzó a hacer lo mismo al año de eso. Al igual que Ives, ambos también tienen boletos de temporada, y no están solos en eso.

Hay varios regulares inscritos en clases en Auburn, como Thomas Dunnam, con un paquete de boletos de temporada para estudiantes. Graham Brooks, que se ha convertido en un habitual en los últimos años, está trabajando para conseguir sus propios boletos de temporada. Reid estimó que aproximadamente la mitad de los clientes habituales del grupo tienen boletos de temporada.

Tom Dunnam reacciona a un ponche desde lo alto de la plataforma de estacionamiento del estadio junto a Plainsman Park durante un partido de béisbol de la NCAA entre Auburn y Missouri el viernes 19 de mayo de 2023 en Auburn.

Entonces, ¿por qué seguir subiendo a la cubierta cuando tienes un asiento adentro?

"Las amistades que se forman, los buenos momentos que se pasan", dijo Reid. "Se trata principalmente del juego, pero también de esas relaciones".

Reid, Murph e Ives, quienes todavía suben a las gradas de vez en cuando, agregaron que es una forma en que intentan apoyar el programa. La mayoría de sus boletos van a amigos, familiares o cualquier persona que lo necesite, sin cargo, si no se encuentran en sus asientos.

Pero el grupo, tanto como las vistas, los hace volver. Es como una familia extendida.

Hay celebraciones para las fiestas. Ha habido ceremonias de graduación para los regulares que están obteniendo títulos. Mira cómo suceden los partidos para los partidos fuera de casa. La mayoría de las temporadas también terminan con una fiesta de cumpleaños conjunta, celebrando a Ives y Miss Dana, el miembro del personal del evento que trabaja en cada juego junto al grupo, ya que los dos tienen cumpleaños con menos de una semana de diferencia.

La celebración está en la base de este grupo. Hay muchos otros fanáticos que han ocupado la plataforma. Algunos están allí para el juego de pelota gratis. Otros están allí solo para beber, para molestar o para hacer ambas cosas. Pero para el grupo que siempre está en los primeros lugares de estacionamiento justo al lado de la escalera, se trata de celebrar este programa en compañía de fanáticos de ideas afines.

Estarán allí para el Auburn Regional de este fin de semana, en el que los Tigers se enfrentarán a Penn a las 6 pm CST el viernes. También estarán allí mucho después, ya sea en la noche o cuando regresen en el frío de febrero para la próxima temporada.

¿Y para cualquiera que quiera unirse a ellos?

"Honestamente, solo inténtalo", dijo Ives. "Es una experiencia. Siempre eres bienvenido a venir a buscarme, y hablaré con cualquiera sobre el béisbol de Auburn y el béisbol en general. Trato de enorgullecerme (de) ser acogedor y abierto a la gente, y realmente solo experimentalo."

El sol se pone detrás de Plainsman Park durante la quinta entrada del partido de béisbol de Auburn contra Indiana el 17 de febrero en Plainsman Park.

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Escritor de atletismo de Auburn

Adam ha estado cubriendo el atletismo de Auburn desde marzo de 2022. Se graduó de la Universidad de Missouri en mayo de 2021 y ha aparecido en múltiples publicaciones, incluidas Kansas City Star y Omaha World-Herald, entre otras.

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