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Nov 24, 2023

¿Altos edificios de madera? San Diego espera que la 'madera masiva' pueda ayudar con los objetivos climáticos

En el borde occidental de Scripps Ranch, justo a la salida de la I-15, los equipos de construcción están

En el borde occidental de Scripps Ranch, justo a la salida de la I-15, los equipos de construcción están montando un edificio de 10 pisos hecho completamente de madera. Pero el edificio nunca será habitado; de hecho, las cuadrillas lo derribarán el próximo año.

Esto se debe a que el edificio, llamado oficialmente Proyecto de Madera Alta NHERI, es un experimento copatrocinado por la Escuela de Ingeniería de UC San Diego. Ha sido construido para probar un material de construcción emergente llamado madera maciza.

La madera maciza se crea uniendo múltiples tablones de madera, a menudo con pegamento, para formar grandes paneles y vigas que se pueden usar para construir edificios de hasta 18 pisos de altura, gracias a las actualizaciones recientes del código de construcción de California.

El material se considera mucho más respetuoso con el medio ambiente en edificios de gran altura porque, a diferencia del acero o el hormigón, que requieren grandes cantidades de energía para su producción, la madera en masa proviene de un recurso renovable cultivado por el sol.

Los árboles capturan carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis y lo almacenan en sus células, lo que significa que la producción masiva de madera puede ayudar a mitigar la quema de combustibles fósiles. La madera en masa también se puede producir con árboles de pequeño diámetro y aquellos afectados por enfermedades, insectos o incendios forestales.

El Plan de Acción Climática recientemente actualizado de San Diego menciona brevemente la madera en masa como un material de construcción menos intensivo en carbono que la ciudad debería tratar de incentivar, aunque no está claro exactamente cómo se verían esos incentivos o cuándo se adoptarían.

Jennifer Cover, presidenta y directora ejecutiva de WoodWorks, una organización sin fines de lucro que promueve la madera en masa, dijo que los arquitectos e ingenieros han luchado durante mucho tiempo sobre cómo producir grandes edificios de manera más sostenible.

"(La madera en masa) revolucionará la forma en que construimos", dijo Cover. "La industria de la construcción contribuye con aproximadamente el 40 % del total de gases de efecto invernadero a nivel mundial. Y si solo observa los materiales de construcción, está entre el 9 y el 11 %".

El edificio de prueba de madera maciza en Scripps Ranch, que se asienta sobre una gran plataforma llamada mesa vibratoria, se construirá con paredes diseñadas para moverse y absorber energía durante los terremotos. Cuando llegue febrero, la mesa vibratoria imitará múltiples terremotos con una intensidad creciente. Docenas de sensores en el edificio producirán datos que muestran cómo el temblor impacta la integridad estructural del edificio.

Shiling Pei, profesor de ingeniería en la Escuela de Minas de Colorado que dirige el experimento, dijo que espera que el edificio experimente poco o ningún daño estructural.

"La razón por la que hacemos las pruebas es que no sabemos la historia completa", dijo Pei. "En cierto modo, estamos desempeñando un papel para ser un buen educador para el público y los funcionarios de construcción para decir que esto es totalmente factible, y hay un gran beneficio si alguna vez se va a encontrar con un gran terremoto".

Investigaciones anteriores sobre la madera en masa han demostrado que también es notablemente resistente al fuego. Dado que los paneles de madera en masa son muchas veces más gruesos que los convencionales de dos por cuatro, pueden estar expuestos al fuego durante horas con solo carbonización en el exterior.

"Lo que eso hace es crear una capa de aislamiento contra más daño por calor", dijo Cover. "Así que la madera está realmente protegida y se autoextingue".

A pesar de la creciente popularidad de la madera en masa en América del Norte, sigue siendo una novedad para la mayoría de los desarrolladores en San Diego. Pero algunos están comenzando a incorporarlo en sus proyectos de manera pequeña.

Alexander Alemany dirige Hub & Spoke Communities, una empresa local de desarrollo a pequeña escala que planea usar pisos y techos de madera maciza en un edificio de apartamentos de cinco pisos en El Cajon Boulevard en North Park. Las paredes estarán hechas de marcos de madera convencionales.

"Queríamos entender primero este nuevo material de construcción y metodología, por eso hicimos un enfoque híbrido", dijo Alemany.

La madera en masa es entre un 15 y un 25 % más cara que la madera típica, dijo Alemany, y tendrá que compensar esos costos con alquileres más altos, que espera que la gente pague por la sensación cálida y acogedora de la madera expuesta en sus hogares. Pero debido a que los paneles de madera en masa se pueden producir fuera del sitio según las especificaciones de cada edificio individual, la construcción puede llevarse a cabo mucho más rápido y con menos personas.

Aún así, la oferta de contratistas que tienen experiencia con madera en masa es todavía muy limitada en San Diego. Alemany dijo que espera que se necesiten más firmas de desarrollo institucional más grandes para incorporarse antes de que el material se convierta verdaderamente en la corriente principal.

“Mientras más y más proyectos a gran escala se realicen con madera en masa, habrá un efecto de goteo hacia el mercado masivo y proyectos más pequeños”, dijo Alemany.

Más allá de la comunidad de desarrollo, la ciudad de San Diego también necesita sentirse más cómoda con la madera en masa, dijo el socio comercial de Alemany, Jake Cattanach. El equipo presentó sus planes al Departamento de Servicios de Desarrollo de la ciudad en diciembre de 2021 y espera obtener un permiso de construcción para fin de año.

"Pusieron a un revisor muy inexperto en (nuestro proyecto)", dijo Cattanach. "La ciudad no ha sido fácil de tratar".