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Jun 10, 2023

Las elaboradas máscaras de Bali ofrecen una conexión con los dioses

Con el rostro de Patih Manis (arriba), un personaje de los dramas de baile de Bali,

Usar la cara de Patih Manis (arriba), un personaje de los dramas de baile de Bali, significa más que simplemente ponerse una cinta o máscara.

"Cuando bailas con un tapel e interpretas su personaje, sufres una transformación", dice I Made Bandem, erudito y profesor de artes balinesas, y bailarín durante siete décadas. "Debes 'casarte' con esa máscara y hacer ofrendas rituales para crear unidad entre tú y el tapel. Muchos bailarines dormirán con la máscara a su lado, para que puedan aprender su verdadero carácter".

El tapel tallado a mano es parte integral de Topeng Pajegan y Topeng Panca, dramas de baile que a menudo se llevan a cabo en festivales de templos y rituales familiares en esta isla de Indonesia. Las máscaras, junto con los elaborados disfraces, la música hipnótica y los movimientos entrecortados, a veces solo de los dedos, han encantado al público balinés desde el siglo XVII.

Las historias escenificadas en Pajegan y Panca cuentan la historia del pueblo balinés, y los personajes nunca cambian: su apariencia, movimientos, roles e incluso el orden en que emergen siguen siendo los mismos. Sin embargo, a pesar de esta estructura, los topeng dejan espacio para una gran libertad artística. Sin guión ni arreglo musical prescrito, toda la actuación (que puede durar alrededor de cuatro horas) será una improvisación: bailarines y músicos se inspirarán unos a otros.

Bali tiene un rico legado de artes escénicas, y el registro más antiguo de bailes de máscaras en la isla se remonta al año 896 d. C. Las diversas formas de baile, gamelán (un conjunto tradicional) y títeres de sombras tienen cada de los cuales es complacer a las deidades, y si bien son parte integral de las ceremonias religiosas, algunas representaciones y tipos de dramas se consideran más sagrados que otros.

"La mayoría de los bailes que ven los turistas, como el baile kecak en el templo de Uluwatu y la versión turística barong en Batubulan, no son los sagrados", dice la artista brasileña Allegra Ceccarelli, que ha estudiado la danza y la cultura balinesas con algunos de los más importantes de la isla. venerados maestros desde 2015. "Solo podrás ver danzas verdaderamente sagradas si vas a una ceremonia real en un templo, donde hay tantos aspectos que contribuyen a la actuación espiritual. Cuando una danza se saca del entorno ritual, se se convierte en sólo un baile".

Aquí le mostramos cómo profundizar en esta forma de arte balinés por excelencia.

"Cada máscara sagrada tallada aquí en Bali tiene su propio espíritu", dice el aclamado fabricante de máscaras de sexta generación Ida Bagus Anom Suryawan. "Si el bailarín de la máscara ha observado todas las ofrendas y ceremonias necesarias, y ha sido disciplinado en su entrenamiento, cuando un bailarín se ponga la máscara para una actuación, su cuerpo generalmente se convertirá en un medio para el espíritu".

Suryawan, que también es bailarín de máscaras y hábil titiritero, trabaja en su talla en la terraza de su casa cerca de Ubud. La ciudad se encuentra a medio camino entre los picos volcánicos de Bali y el mar, y a menudo se la describe como el corazón cultural y artístico de la isla.

A pesar de la popularidad de la ciudad entre los viajeros, el aire alrededor de Ubud todavía está a menudo mezclado con delicados zarcillos de incienso, y las aceras están salpicadas de canang sari, las ofrendas florales que se hacen diariamente a los dioses hindúes. Las calles de Ubud, llenas de vehículos y turistas, están llenas de joyerías, puestos de arte, boutiques de ropa y tiendas que venden esculturas de madera. Las cabinas venden boletos para presentaciones del kecak "baile del fuego" o baile místico del barong. Escondidas detrás de paredes intrincadamente talladas, las encantadoras galerías albergan obras de algunos de los artistas más venerados de la isla.

Si bien numerosos artistas ahora han convertido sus artesanías heredadas en una fuente de ingresos, el arte y las representaciones que hasta hace casi un siglo casi siempre se crearon solo con fines rituales siguen siendo parte integral de la sociedad hindú balinesa. Para los balineses, una máscara sagrada, por ejemplo, es mucho más que una pieza ornamental de madera, y una danza de máscaras no es simplemente un espectáculo fascinante. Ambos proporcionan un medio para conectarse con los dioses y los ancestros, y ofrecen una unión viva y palpitante con niskala, el mundo invisible.

"Las ceremonias, que deben incluir la participación en la música y la danza, siguen siendo una parte muy importante de nuestras vidas", dice Bandem.

Históricamente, las familias reales de los nueve reinos de Bali sirvieron como mecenas de las artes y había centros prósperos en toda la isla. Pero a principios del siglo pasado, cuando la mayoría de los reinos habían caído en manos de los colonizadores holandeses, muchos de los artistas, escultores y arquitectos de Bali habían encontrado refugio en Gianyar, el reino, ahora regencia, al que pertenece Ubud. En la década de 1930, Ubud había consolidado su reputación como el centro creativo de Bali.

El Palacio de Ubud es un lugar notable para comenzar a explorar el patrimonio artístico de la ciudad. Museos como Neka, Puri Lukisan y el Museo de Arte Agung Rai (ARMA) exhiben obras extraordinarias de célebres artistas tradicionales y contemporáneos de Bali. La magnífica —aunque poco visitada— Casa de Máscaras y Títeres de Setia Darma ha acumulado una increíble colección de 1.300 máscaras y 5.700 títeres.

Muchas de las ciudades que rodean Ubud siguen siendo baluartes reconocidos para un oficio en particular. Batubulan, por ejemplo, es muy apreciado por sus esculturas de piedra, Celuk por sus joyas de oro y plata. Singapadu es conocida por sus legendarios bailarines y músicos, Batuan por sus danzas y pinturas intrincadamente detalladas.

Mas, el pueblo en el que vive el fabricante de máscaras Suryawan, es célebre por los hábiles talladores de madera que han transmitido su tradición de generación en generación. Suryawan, como muchos otros artesanos del pueblo, recibe a los visitantes en el estudio de su casa para aprender a tallar o explorar sus creaciones en la galería de máscaras de Astina en el lugar.

"Estoy agradecido con mis antepasados ​​por compartir sus conocimientos conmigo", dice Suryawan. "Y ahora, para mantener vivas la cultura y las tradiciones, es mi turno, y mi honor, de compartirlas con los demás".

Narina Exelby es una escritora de viajes independiente que pasa la mayor parte de su tiempo en el sudeste asiático y el sur de África. Encuéntrela en Substack e Instagram. Aparece una versión de esta historia en la edición de abril de 2023 de la revista National Geographic.