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Jun 18, 2023

El trípode de Bethel está en el río esperando la ruptura. El creador desglosó su diseño.

Eric Whitney está recogiendo basura junto al malecón en Front Street. El tiene un

Eric Whitney está recogiendo basura junto al malecón en Front Street.

Tiene una esponjosa mezcla de pastor australiano y husky, y una bicicleta con llantas gordas estacionada a su lado.

"Esta es Lucy", dijo. "Tenemos tres perros. Este es el que mejor va con la moto".

Estamos parados al lado de la cabaña magenta Kuskokwim Ice Classic. Una cuerda va desde la cabaña unos 100 metros hasta el río, donde está atada a un trípode que Whitney construyó e instaló en el hielo en abril.

Ahora, está esperando con el resto de Bethel para ver cuándo se mueve río abajo, marcando la ruptura y el comienzo no oficial de la primavera.

Hay un calendario de madera pintado en el costado de la cabaña, con las fechas de ruptura que se remontan a 1924. Aunque la mayoría de los años, las rupturas se han producido a mediados de mayo, en los últimos años tienden a ocurrir antes. La fecha más temprana registrada fue en 2019, el 12 de abril.

"En nuestro cuarto colapso del año, parecía que sería mejor que lo solucionáramos", dijo Whitney. "Luego tuvimos un mes más de clima frío, y podríamos estar instalando esa cosa ahora mismo sin problema".

No son solo los residentes de Bethel los que apuestan por la ruptura. El Centro de Pronóstico del Pacífico de Alaska también publica su propia predicción. La cuenca de Kuskokwim experimentó un clima profundamente frío este abril, ciclando entre deshielos y heladas, lo que retrasó la fecha prevista por el centro. Ahora, se espera en Bethel para la segunda o tercera semana de mayo. También informaron sobre un exceso de arena en el río entre Bethel y Tuluksak, lo que podría causar un rápido deterioro.

Nos dirigimos al río para ver el último trípode de Whitney. El río ya tiene grietas de una pulgada de ancho y largos tramos de charcos, y delgadas placas de hielo con patrones como copos de nieve gigantes.

Whitney es el tipo de persona que hace las cosas por sí misma. Hace arte con todo tipo de materiales,

aunque los trípodes son algunos de sus proyectos más grandes.

"Hago algunas pequeñas criaturas de jardín, supongo. Y tallo tazones de madera, tazones de abedul, en barriles. Construimos una cabaña de calentamiento con paneles de espuma reciclada recuperada y cosas que estaban destinadas al basurero".

Ha estado haciendo los trípodes de resorte de Bethel desde 2015. Cuando comenzó, dijo que le gustaba complicar las cosas.

"Cuando comencé buscamos diseños elaborados", dijo. "Eso implicó un poco de ingeniería y rascarse la cabeza, y fue mucho más fácil montarlo con un montacargas".

Pero este año, eligió un diseño más simple. Quería usar madera local de un aserradero río arriba, para que fuera más natural cuando termina en las orillas del río río abajo, pero no pudo conseguirla.

"Esta es madera del aserradero. Es de dos por seis. Dos por cuatro. Realmente no tiene nada de especial", dijo Whitney.

Pintó las largas patas del trípode con pintura acrílica en llamativos bloques de color. El trozo de madera más largo mide 28 pies.

"Estaba pensando en colores primaverales. Y también en lo que había en la tienda en ese momento". dijo Whitney.

Optó por verde lima, amarillo y azul, y creó una flor de madera en la parte superior con la cabeza inclinada hacia el sol. Comienza preparando todo para que los colores salgan brillantes.

"Porque tú quieres eso", dijo. "Lo quiero rápido".

Alrededor de una docena de personas lo ayudaron a transportar las piezas de madera en un camión y un remolque e instalarlas en el hielo. Comienzan perforando tres agujeros, a 12 pies de distancia para las piezas principales.

"Meterlos en el agujero, hacer que un equipo los sostenga mientras subo el siguiente, como si estuviera posado precariamente en una escalera", dijo Whitney. "Y los joderé juntos".

Agregó reflectores para SnoGos y los últimos conductores de carreteras de hielo audaces. Todavía está despegando fragmentos sueltos de cinta mientras lo miramos. No necesita estar demasiado orientado a los detalles, ya que muy pronto estará flotando río abajo.

Él dijo: "Muchas veces se hunde en el hielo aquí, y algunas partes sobresalen".

Cuando eso sucede, comienza a tirar de la línea de prueba de 250 libras que corre hacia la cabaña. A medida que el trípode se mueve río abajo, tira de la cuerda de un carrete. Cuando la cuerda llega al final del carrete, dispara un reloj.

"Y ese es el momento", dijo Whitney. "Ese momento significa que ese fue el momento de la ruptura".

Incluso hay una cámara de respaldo con una marca de tiempo, en caso de dudas sobre el sistema de carrete.

"Hay todo un sistema allí que es muy secreto", dijo Whitney.

Mientras que algunos esperan una papilla, la seguridad anticlimática y el derretimiento lento, Whitney espera una gran ruptura.

"El menos interesante es una papilla, donde todo permanece en su lugar durante tanto tiempo y el sol lo pudre. Y cuando comienza a moverse, simplemente se desmorona en pedazos. Y hace un gran sonido como el viento. campanadas o algo así, realmente no puedo describirlo", dijo Whitney. "Pero no es tan emocionante como una gran ruptura de giro. Si es una buena, verás trozos de hielo revuelto y troncos que sobresalen del río y el agua llega hasta la parte superior del malecón".

Ha recuperado algunos trípodes cuando aterrizaron en lugares útiles otros años, pero probablemente no intente recuperar este.

"Esperemos que alguien río abajo pueda encontrarlo y darle algún uso. Sé que la madera es cara". Él dijo.

Algunos afortunados residentes de Bethel ganarán importantes premios en metálico: los cuatro ganadores de Minute Madness del año pasado ganaron $10,000 cada uno.

"Habrá música, algunas personas bailando, habrá un caliente, generalmente una parrilla, y habrá perritos calientes y bocadillos", dijo.

Whitney está deseando sobre todo que vuelva a correr un río.

"Estoy ansioso por subirme al bote y simplemente hurgar en busca de madera y barriles y simplemente estar en el río, acampando", dijo.