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May 16, 2023

Alimentar a los pájaros azules ayuda a defenderse de los parásitos

4 de febrero de 2020 | Elaina Hancock - Alimentación de comunicaciones de UConn

4 de febrero de 2020 | Elaina Hancock - Comunicaciones de UConn

Alimentar a los pájaros azules en su jardín no solo garantiza una colorida exhibición de aves fuera de su ventana, sino que también puede ayudar a los pájaros bebés a defenderse de los parásitos chupadores de sangre.

Un investigador de UConn descubrió que alimentar a los pájaros azules puede ayudar a sus crías a defenderse de los parásitos. (Imágenes falsas)

Si alimenta a los pájaros en su patio trasero, es posible que esté haciendo algo más que asegurarse de que tengan una fuente de alimento: es posible que esté ayudando a los pájaros bebés a eliminar los parásitos.

Una nueva investigación publicada en el Journal of Applied Ecology de la profesora asistente de ecología y biología evolutiva de UConn, Sarah Knutie, muestra que la alimentación de los pájaros azules puede tener un impacto significativo en las moscas parásitas que se alimentan de los pájaros azules bebés.

Se pueden encontrar moscas parásitas en los nidos de muchas especies de aves, y algunas pueden tener un impacto significativo en la supervivencia de los polluelos.

Las moscas ponen huevos en los nidos y, una vez que los huevos eclosionan, las larvas se alimentan de la sangre de los polluelos al perforar agujeros en la piel de las aves jóvenes.

En el caso de los pájaros azules, Knutie dice que parece que los polluelos son generalmente tolerantes con las moscas, lo que significa que pueden soportar una gran cantidad de parásitos pero no sufrir impactos negativos significativos en la supervivencia y el crecimiento. Sin embargo, el parásito extrae mucha sangre del polluelo, lo que podría tener efectos duraderos.

"Los pájaros azules no tienen una respuesta inmune detectable a las moscas parásitas", dice Knutie. "Dado que la alimentación de aves de traspatio por parte de los humanos es tan popular, me interesó saber cómo darles comida a estas aves podría influir en su respuesta inmunológica contra el parásito, y si hay un momento particular durante la temporada de reproducción cuando la alimentación suplementaria es más efectiva".

Para realizar el estudio, Knutie y su padre instalaron 200 cajas nido en el norte de Minnesota. Siguió cada nido en busca de huevos de aves y luego, cuando los huevos eclosionaron, alimentó a algunas de las aves con gusanos de la harina vivos.

Se siguió el crecimiento y la supervivencia de los polluelos hasta que las aves emplumaron. Después de dejar el nido, se registró el número de parásitos.

Los polluelos que fueron alimentados tuvieron una mayor supervivencia general y menos pérdida de sangre que los pájaros que no fueron alimentados.

"Cuando los polluelos no estaban alimentados, todos los nidos tenían parásitos, con hasta 125 moscas en un solo nido", dice Knutie. "Cuando los polluelos habían sido alimentados, encontré muy pocos parásitos o ninguno. Estos resultados sugieren que la suplementación con alimentos podría estar aumentando la capacidad de las aves para matar los parásitos".

A continuación, Knutie quería explorar por qué esta tendencia se ve en las aves suplementadas. Observó la respuesta de anticuerpos en los polluelos, que podría estar ayudando a las aves a matar los parásitos.

"Con polluelos sin suplementos, hay una respuesta de anticuerpos detectable baja o nula. Con polluelos suplementados, hubo una respuesta de anticuerpos significativamente mayor", dice ella. "Los niveles más altos de anticuerpos significan menos parásitos".

Esto podría atribuirse a que las aves tienen más recursos de nutrientes para dedicar a generar una respuesta antes en la vida que la cohorte sin suplementos. Con una respuesta inmune, los parásitos mueren. Por lo tanto, el momento de la alimentación parece importante, ya que la alimentación más temprana en la temporada de reproducción beneficia a las aves jóvenes más que más tarde en la temporada.

"Si la disponibilidad de alimentos está impulsando la respuesta inmunitaria de los polluelos a los parásitos, la alimentación temprana realmente podría ayudar a las aves", dice Knutie.

El otro aspecto de la respuesta que exploró Knutie fue si la respuesta de anticuerpos podría estar relacionada con la microbiota intestinal de las aves. Para estudiar esto, se analizaron las comunidades microbianas. Knutie descubrió que, en general, las comunidades microbianas entre las aves suplementadas y no suplementadas eran similares, sin embargo, había algunas diferencias leves.

"La abundancia relativa de especies de Clostridium fue mucho mayor en las aves suplementadas, y hubo correlaciones con los niveles de anticuerpos y parásitos. Más Clostridium significaba más anticuerpos y menos parásitos", dice.

Knutie se apresura a señalar que la correlación no significa causalidad, y que su equipo de investigación está profundizando en la cuestión de si la microbiota intestinal juega un papel en la mediación de una respuesta inmune en los pájaros azules.

"La pieza interesante de este trabajo sugiere que si alimenta a sus aves, realmente puede reducir la carga de parásitos para las aves jóvenes, y que el momento de la alimentación es importante", dice Knutie.

Este proyecto fue financiado en parte por la Sociedad Norteamericana de Pájaros Azules, la Unión de Ornitólogos de Minnesota y la Universidad de Connecticut. Si está interesado en construir o instalar cajas nido para pájaros azules, puede encontrar información útil en la Sociedad Norteamericana de Pájaros Azules.